بن شيلتون.. 10 أيام تكفي الطالب "المغمور" لصناعة المجد في أستراليا المفتوحة

لم يخرج بن شيلتون من بلده الولايات المتحدة الأمريكية حتى يناير/كانون الثاني الجاري، عندما شارك في دورات التنس بأستراليا ونيوزيلندا.

وفي بطولة أستراليا المفتوحة الحالية في ملبورن، يُعدّ بن شيلتون أبرز مفاجأة بعد بلوغه ربع النهائي.

وقال اللاعب المندهش من فوزه في الدور الثالث على الأسترالي صاحب الأرض أليكسي بوبيرين: "في هذه اللحظة يجب أن تقرص نفسك كي تصدّق ما تعيشه".

وأضاف: "في لحظات معينة، نظرت إلى جانبي وقلت لنفسي (الملعب ممتلئ على آخره). يصعب وصف شعوري آنذاك. لم أكن أتخيّل نفسي متواجدا في هذا المكان، قبل 6 أشهر، أو ربما 4 أشهر".

في يوليو/تموز الماضي، كان بن شيلتون مصنفا في المركز 433 عالميا، وفي أيلول (172). استهل بطولة أستراليا، أولى البطولات الأربع الكبرى لهذه السنة، في المركز 89 عالميا، وسيقفز الإثنين المقبل، إلى نادي الخمسين الأوائل.

وتوقع بوبيرين: "إذا استمر باللعب على هذا المنوال، سيكون بين العشرة الأوائل بعد 6 أشهر".

مفاجأة أستراليا

لم يكن بن شيلتون معروفا عندما استقل الطائرة، في غضون 10 أيام، صنع ابن أتلانتا البالغ عشرين عاما اسما لنفسه، فصار أول بطل جامعي أمريكي يبلغ ربع نهائي بطولة أستراليا منذ أرثر آش في 1966، وأصغر لاعب أمريكي يبلغ ربع نهائي بطولة كبرى منذ أندي روديك في فلاشينج ميدوز 2002.

وبمقدوره الذهاب أبعد من ذلك، عندما يلاقي الأربعاء مواطنه تومي بول (35 عالميا)، الذي حقق مفاجأة غير متوقعة أيضا في ملبورن، في نزال على موقع في المربع الذهبي.

انخرط اللاعب البالغ طوله 1.93 م في البطولات الجامعية الأمريكية وهو مسار أقل شعبية في السنوات الماضية عندما حظيت الأكاديميات بأفضلية، نظرا لتفرغ لاعبيها للتنس.

شدّد بعد فوزه في ثمن النهائي على مواطنه جاي جاي وولف (67 عالمياً): "ليس لدي امتحانات الآن، لكن ستصبح الأمور لافتة عندما تتعارض امتحاناتي مع مواعيد المباريات".

اللاعب الأعسر الذي يدربه والده براين، اللاعب السابق المصنف 55 عالمياً، تحوّل إلى الاحتراف في 2022، قبل قليل من خوض أولى بطولاته الكبرى.

وفّر له الاتحاد الأمريكي بطاقة دعوة للمشاركة في فلاشينج ميدوز، وخسر في 5 مجموعات و3 أشواط فاصلة (تاي بريك) أمام البرتغالي نونو بورجيس (104 عالميا) في الدور الأول.

لم يكن متميزا خلال مراهقته واهتم برياضات مختلفة: "لم أكن في مستوى اللاعبين المشاركين في البطولات".

الرحلة الأولى 

في تلك الحقبة، كان عدّة لاعبين أمريكيين قادرين أن يتغلبوا عليه كل أسبوع. وهذا ما يفسّر غيابه عن الدورات الدولية في فئته العمرية: "أعتقد والدي أنه لا ضرورة أن أسافر إلى الخارج، حيث سأخسر أيضا على الأرجح".

وخاض أولى دوراته في منافسات المحترفين (إيه تي بي) في مسقط رأسه أتلانتا، حيث حقق أول انتصاراته بمجموعتين على الهندي رامكومار راماناتان (229)، قبل أن ينحني في الشوط الفاصل من المجموعة الثالثة أمام مواطنه الشهير جون إيسنر (25).

ثم في دورة سينسيناتي للماسترز، فاز في مبارتين، على الإيطالي لورنتسو سونيجو (56) والنرويجي المميز كاسبر رود (5) الذي بلغ بعدها بثلاثة أسابيع نهائي فلاشينج ميدوز.

وأنهى السنة في بطولات التحدي محرزا 3 دورات قبل أن يستهل عام 2023 في دورة أديلايد (250) حيث خسر في الدور الأول من التصفيات، وبلغ بعدها الدور الثاني من دورة أوكلاند النيوزيلندية (250)، لكن ذلك لم يكن كافيا للتنبؤ بمشواره المميز في ملبورن.

وعن ذلك، ختم بن شيلتون: "اكتسبت الثقة مطلع الصيف الماضي. كلما لعبت على مستوى متقدم، كلما اعتقدت أني قادر على التطوّر".