معركة بلا رهانات كبرى: ماذا تبقّى من صدام الرجل والمرأة في التنس؟

وانتهت تلك السلسلة التاريخية بنتيجة (1-1)، بعدما هزم ريجز مارجريت سميث كورت أولًا، قبل أن تثأر بيلي جين كينج لهزيمتها وتتفوق عليه لاحقًا. وتتذكر كينج تلك اللحظة بعد مرور نصف قرن قائلة: "شاهد تلك المباراة 90 مليون شخص، في وقت كان فيه التنس الاحترافي لا يزال في بداياته. لقد كانت مسألة تغيير اجتماعي منحت النساء ثقة هائلة. وللمقارنة، فإن مباراة السوبر بول، التي تُعد حدثًا ضخمًا في الولايات المتحدة، حظيت بـ53 مليون مشاهد فقط في ذلك العام".

ورغم رمزية ذلك الفوز، لا يزال انتصار كينج هو الفوز النسائي الوحيد في تاريخ هذه المواجهات، إذ لم تُقم سوى خمس مباريات من هذا النوع، فاز الرجال في أربع منها، من بينها مواجهة مارتينا نافراتيلوفا مع جيمي كونرز عام 1992، ومواجهة الشقيقتين ويليامز ضد كارستن براش عام 1998.

في عام 2025، بات تنس السيدات راسخًا بقوة، ولم يعد الجمهور يميّز بينه وبين تنس الرجال من حيث كونه رياضة استعراضية وجاذبة للجماهير. ومع ذلك، وبحسب صحيفة "ماركا" الإسبانية، نعيش حاليًا لحظة اجتماعية غريبة، إذ تعود بعض الأفكار "الذكورية" إلى الانتشار عبر شبكات التواصل الاجتماعي، محاولة التشكيك في شرعية الرياضة النسائية عبر التذرع بالفوارق البدنية. وفي هذا السياق، يُطرح تساؤل حول ما إذا كان فوز نيك كيريوس أو هزيمة أرينا سابالينكا قد يُستغل من قِبل هذه التيارات لمهاجمة تنس السيدات.

غير أن الواقع يظل مختلفًا؛ فكما أكدت بيلي جين كينج، لم تدّعِ لاعبات التنس يومًا، لا في الماضي ولا في الحاضر، قدرتهن على هزيمة الرجال في ظروف متساوية. وبما أن هذه المباريات تُعد في الأساس عروضًا ترفيهية، فإن القواعد تُعدَّل لضمان التنافسية، حيث ستحصل أرينا سابالينكا على مزايا إضافية في مواجهتها أمام كيريوس. ورغم أن سابالينكا تتصدر التصنيف العالمي عمليًا، فإن كيريوس، الذي سبق له بلوغ نهائي ويمبلدون، يمر بفترة ابتعاد طويلة عن مستواه المعهود، وغالبًا ما وُصفت مسيرته بأنها لم تستثمر موهبته الكبيرة على النحو الأمثل.

ولا ينظر أي طرف إلى المواجهة الحالية بوصفها "معركة حقيقية" بين الجنسين؛ إذ وصفت وكالة "إيفولف"، التي تمثل اللاعبين، اللقاء بأنه تحية لذكرى مباريات 1973، فيما شددت بيلي جين كينج على أن "التشابه الوحيد هو أن أحدهما رجل والأخرى امرأة، أما الظروف فمختلفة تمامًا". حتى كيريوس نفسه، رغم الجدل الذي لاحقه في السابق، أبدى احترامًا كبيرًا لسابالينكا، قائلًا:

"سيكون هناك دائمًا ضجيج سلبي، لكنني أكنّ لأرينا كل الاحترام. نحن صديقان وسنخرج للاستعراض والاستمتاع، لكننا نريد تقديم مباراة قوية. إنها المصنفة الأولى عالميًا وهي قادرة جدًا".

وكشفت سابالينكا أن القواعد الأصلية كانت تمنح كيريوس إرسالًا واحدًا مقابل إرسالين لها في مواجهة الغد التي تستضيفها دبي، قبل أن يطلب تقليص الفوارق. وقالت أرينا ببساطة: "ليس لدي ما أخسره"، واعدة بـ"تلقينه درسًا". ورغم ذلك، يرى كثيرون أن اللقاء ليس سوى عرض تجاري ناجح، كما قال كارلوس كوستا، وكيل رافاييل نادال، عن مواجهة نافراتيلوفا وكونرز في التسعينيات: "إنه عرض جيد يسمح لك بجني المال".

وهكذا يُنظر إلى مواجهة كيريوس وسابالينكا اليوم، باعتبارها حدثًا ترفيهيًا وتسويقيًا في المقام الأول، بعيدًا عن الصراعات الاجتماعية الكبرى التي طبعت القرن الماضي.