بين خبرة كرواتيا ومفاجآت غانا.. اختبار مونديالي صعب للإنجليز

إذا كان هناك منافس يُمثّل كابوسًا تاريخيًا لإنجلترا في المونديال، فهو بلا أدنى شك منتخب كرواتيا؛ الفريق الذي أقصى الإنجليز من نصف نهائي كأس العالم 2018، بعد أن حوّل تأخره بهدف إلى فوز تاريخي 2-1.

ورغم أن الزمن تغيّر، وماكينة كرواتيا الشرسة فقدت بعضًا من قوتها، فإن "الناريّين" ما يزالون أحد أصعب المنتخبات التي يمكن مواجهتها في البطولات الكبرى.

وقد مرّ المنتخب الكرواتي بالتصفيات مرورا مدهشًا، حيث تصدر مجموعته بفارق ست نقاط، محققا 7 انتصارات وتعادلا واحدا، مع تسجيل 26 هدفًا مقابل 4 فقط في مرماه. وهي أرقام تعكس صلابة دفاعية نادرة، وهجومًا لا يقل فعالية عن أفضل منتخبات أوروبا.

ورغم بلوغه سن الأربعين، ما زال لوكا مودريتش هو الروح والعقل والقائد. النجم الذي حصد ستة ألقاب دوري أبطال أوروبا يسعى إلى وداع مثالي في آخر بطولة كبرى في مسيرته، وسط دعم من أسماء بارزة مثل المدافع جوسكو جفارديول – أحد أبرز مدافعي العالم حاليا، ولاعب الوسط ماتيو كوفاشيتش الذي يملك خبرة كبيرة في الوسط الإنجليزي.

التاريخ بين المنتخبين طويل ومتقلّب، فوز إنجليزي 1-0 في يورو 2020، وآخر بنتيجة 4-2 في يورو 2004، قبل أن يأتي الفوز الكرواتي المؤلم 2-1 في نصف نهائي مونديال 2018.

ورغم أن إنجلترا لم تفز سوى في مباراتين من آخر 9 مباريات مونديالية ضد خصوم أوروبيين، فإن الثقة موجودة في إمكانية تجاوز كرواتيا، خصوصًا في ظل التراجع النسبي لهيبة المنتخب الكرواتي مقارنة بالفترة ما بين 2018 و2022.

يعدّ منتخب بنما أحد أقل المنافسين خبرة في المجموعة، لكنه في الوقت ذاته يمتلك روحا قتالية وإصرارا صنع له بصمة قوية في تصفيات الكونكاكاف.. فقد تصدّر مجموعته في المرحلة الثالثة دون أي هزيمة، جامعا 12 نقطة من 6 مباريات (3 انتصارات و3 تعادلات).

ورغم أن معظم لاعبي بنما غير معروفين لجمهور الكرة الإنجليزية، فإن المنتخب يملك عناصر محورية أهمها أنيبال جودوي (35 عامًا)، القائد وصاحب 157 مباراة دولية، والذي لعب أمام انجلترا في 2018، وهناك أيضا المدافع خوسيه كورودوبا لاعب نوريتش سيتي، الذي يعد أحد الوجوه الصاعدة.

ولم ينسَ الجمهور الإنجليزي أو البنمي مباراة نيجني نوفجورود العام 2018 التي انتهت 6-1 لإنجلترا، وهي أكبر فوز للإنجليز في تاريخ المونديال.. سجّل خلالها هاري كين "هاتريك"، ما ساهم بشكل أساسي في فوزه بالحذاء الذهبي.

ورغم الفارق الكبير بين المنتخبين، تُحذّر الأرقام من الاستهانة ببنما؛ إذ لم يخسر الإنجليز أمام منتخبات الكونكاكاف سوى مرة واحدة في تاريخ المونديال (أمام الولايات المتحدة العام 1950)، لكنهم أيضا تعادلوا ثلاث مرات في آخر ست مباريات أمام هذه المنطقة، ما يعكس قدرة منتخباتها على مفاجأة الكبار.

على الورق، تبدو غانا أضعف فرق المجموعة، لكنها في الواقع أحد أكثر المنتخبات القادرة على قلب التوقعات، بفضل أسلوب لعب يعتمد على السرعة والقوة البدنية والمهارات الفردية.

وقد نجحت غانا في التأهل إلى مونديال 2026 بجدارة، بعد أن تصدرت مجموعتها محققة 8 انتصارات وتعادل واحد وهزيمة واحدة

ورغم الخسارتين الودّيتين أمام اليابان وكوريا الجنوبية في نوفمبر/ تشرين الثاني، فإن فريق "النجوم السوداء" يملك طموحا كبيرا لتكرار إنجازهم الأشهر وهو بلوغ ربع نهائي كأس العالم 2010.

لن يكون هناك لاعب يستفز دفاع إنجلترا أكثر من أنتوان سيمينيو.. جناح بورنموث السريع والمراوغ، وأحد أخطر المهاجمين في الدوري الإنجليزي حاليًا. وإلى جانبه، يأتي محمد قدوس نجم توتنهام، صاحب المهارات العالية والتسديدات الخطيرة.

لعب الإنجليز ضد غانا مرة واحدة فقط عام 2011، وانتهت بالتعادل 1-1. كما أن إنجلترا لم تخسر أبدا أمام منتخب أفريقي في كأس العالم (5 انتصارات و3 تعادلات)، وهو سجل يمنح توخيل جرعة إضافية من الثقة.

رغم أن المجموعة تبدو متوازنة وتمنح إنجلترا أفضلية واضحة للعبور، إلا أن الطريق بعدها سيكون الأصعب على الإطلاق.

إذا تصدرت إنجلترا مجموعتها، قد تلتقي مع المكسيك في ملعب "أزتيكا" الشهير، وهو أحد أكثر الملاعب رعبًا في تاريخ كرة القدم، خصوصًا عندما يمتلئ بـ 90 ألف مشجع يهتفون لفريقهم.

وتحتل المكسيك المرتبة 15 عالميًا، وتملك خبرة واسعة في مواجهة الكبار، ما يجعل المباراة – إن حدثت – واحدة من أكثر مواجهات الدور الثاني صعوبة.

وقد يكون السيناريو الأصعب هو لقاء البرازيل بقيادة كارلو أنشيلوتي في ربع النهائي، وهي مواجهة ستجلب معها كل عناصر التحدي والرهبة، لكنها أيضًا ستمنح إنجلترا فرصة لا تُنسى لصناعة التاريخ.

ويملك توخيل ميزة إضافية مهمة؛ إذ سيلعب الإنجليز مباراتهم الأولى في 17 يونيو/ حزيران، أي بعد ستة أيام من انطلاق البطولة. هذا يمنحه وقتًا أطول لإقامة مباريات ودّية وتحضير لاعبيه بدنيًا وذهنيًا.

وكل ذلك يخدم هدفا واحدا: الفوز بكأس العالم، وهي المهمة التي جاء توخيل من أجلها وفق عقد مدته 18 شهرًا.