قائد الهند: كأس آسيا فرصة لاختبار أنفسنا أمام الكبار

قال سونيل شيتري قائد منتخب الهند، قبل كأس آسيا، التي تنطلق الشهر المقبل في الإمارات، إنَّ بلاده يجب أن تتنافس ضد أقوى فرق القارة بشكل منتظم، إذا أرادت أن يكون لها أي أمل في الانتقال لمستوى آخر في اللعبة.

ومنذ ظهورها الأخير في النهائيات عام 2011 في قطر، خاضت الهند مباراتين فقط ضد فريق من الستة الكبار في آسيا، عندما أوقعتها القرعة مع إيران في مجموعة واحدة بتصفيات كأس العالم 2018.

وقال شيتري، الذي سيقود الهند في مشاركتها الرابعة فقط في النهائيات، إن منتخب بلاده سيحصل على الفرصة لاختبار نفسه بشكل أكبر"

وأضاف شيتري في تصريحات لموقع الاتحاد الدولي لكرة القدم "الفيفا" على الإنترنت "من المهم جدًا بالنسبة لنا الاستمرار في اللعب ضد العمالقة.. الإمارات، وأستراليا، وكوريا الجنوبية".

وأضاف "نبلي بلاء حسنا أمام جيراننا، وبدون التقليل من أحد، فإن اللعب ضد عمالقة آسيا أمر مختلف تمامًا".

ويبلغ عدد سكان الهند، العاشقة للكريكيت، 1.3 مليار نسمة، لكنها لم تحقق أي شيء على صعيد كرة القدم.

ويحتل المنتخب الهندي، المركز 97 في تصنيف الفيفا ولم يشارك مطلقا في كأس العالم.

وساعد قرار الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بزيادة عدد الفرق في النهائيات، إلى 24 فريقا من 16 في عودة الهند للبطولة.

وقال شيتري عن بطولة 2015 في أستراليا "شعرت باكتئاب عندما فشلنا في التأهل للنسخة الأخيرة. أعتقد أنه من المهم جدًا بالنسبة لدولة مثلنا أن تواصل التأهل لهذه البطولات الكبرى؛ لأن هذا يوضح لك أين موقعك، وما إذا كنت تسير بشكل جيد".

وتابع "يمنحك ذلك الفرصة أيضًا لمواجهة أكبر فرق آسيا. إذا قدمت عروضًا جيدة، ستلاحظك الفرق الأخرى أيضًا".

وتلعب الهند، التي يقودها المدرب الانجليزي ستيفن قنسطنطين، في المجموعة الأولى بجانب الإمارات الدولة المضيفة، والبحرين، وتايلاند في البطولة التي تقام في الفترة من 5 من الشهر المقبل، إلى أول فبراير/شباط.

ويدرك شيتري، جيدًا حجم المهمة التي تنتظر فريقه.

وقال شيتري هداف منتخب الهند عبر العصور برصيد 65 هدفًا في 103 مباريات دولية: "بدون أن نحبط أنفسنا، عندما نتأهل لكأس آسيا فإن أي فريق نواجهه سيكون صعبًا".

وتابع "الإمارات وتايلاند تمتلكان تشكيلة موهوبة للغاية. أعتقد أن حتى منتخب البحرين سيكون قويًا من الناحية البدنية".

وأضاف "أنظر لكل مباراة على حدة. لا أعتقد أننا سنفكر في حسابات المجموعة منذ لحظة البداية".