أيرلندا الشمالية.. وجه جديد يتطلع لتحقيق المفاجأة في اليورو

لأول مرة يتمكن منتخب أيرلندا الشمالية من التأهل لبطولة أمم أوروبا، حيث سيلعب في المجموعة الثالثة إلى جانب ألمانيا وأوكرانيا وبولندا، بعدما قدّم تصفيات مثالية وأكد أنه قادر على منافسة أقوى المنتخبات.

بعد أن تمكن من إقصاء المنتخب اليوناني في التصفيات المؤهلة لليورو 2016، يأمل منتخب أيرلندا الشمالية في مواصلة نتائجه الجيدة في بطولة أمم أوروبا، وذلك بالرغم من تواجده في مجموعة قوية.

صعوبة المجموعة لن تكون عائقا أمام إيرلندا الشمالية لكسب الرهان وتحقيق التأهل لثمن النهائي، كما يؤكد مدير الفريق مارتين أونيل مضيفا "سيشكل ذلك تحديا جيدا بالنسبة لنا. وسنستمتع بذلك".

أما المدير التنفيذي في اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم باتريك نيلسون فقد أعلن أن الهدف هو تجاوز دور المجموعات والتأهل لثمن النهائي.

وقال في هذا الصدد "ثمانية فرق فقط هي من ستغادر الدور الأول وفرصنا وافرة للتأهل. نتمتع بروح الفريق ولدينا مدرب رائع".

لا يتواجد بمنتخب أيرلندا الشمالية نجوم كبار ويبقى أبرز لاعب في تشكيلة هذا المنتخب هو المهاجم كايل لافرتي، لاعب بيرمنجهام سيتي، الذي تمكن من تسجيل سبعة أهداف في التصفيات.

أنظار كل عشاق منتخب شمال إيرلندا مصوبة في الوقت الحالي نحو المدرب ميشائيل أونايل، الذي نجح في قيادة أيرلندا الشمالية لنهائيات بطولة أمم أوروبا للمرة الأولى في تاريخها.

"بفضل ميشائيل تحول حلم الكثيرين بمشاهدة منتخب أيرلندا الشمالية في بطولة كبيرة إلى حقيقة"، يقول رئيس اتحاد أيرلندا الشمالية لكرة القدم جيم شاو.

المدرب هو نجم الفريق الأول

ميشائيل أونايل كان أيضا لاعبا سابقا وشارك في 31 مباراة دولية مع منتخب إيرلندا الشمالية سجل فيها أربعة أهداف.

وحمل ابن السادسة والأربعين ألوان مجموعة من الأندية من بينها نادي نيوكاسل الإنجليزي، لكنه قضى معظم فترات لعبه بأسكتلندا، حيث فاز بالثنائية مع جلنتوران الأسكتلندي.

وكمدرب كان أونايل أول من يقود فريق من أيرلندا الشمالية للدور الثاني في إحدى المسابقات الأوروبية وحدث ذلك مع نادي شامروك روفرس.

ومنذ 2011 يشرف أونايل على منتخب أيرلندا الشمالية وقد تم تمديد عقده حتى 2020، وفي التصفيات المؤهلة لبطولة أمم أوروبا، نجح هذا المدرب في قيادة منتخب بلاده إلى تصدر مجموعته التي كانت تضم منتخبات: المجر، فنلندا، جزر الفارو ورومانيا واليونان.

ويأمل أونايل في مواصلة هذه النتائج أيضا في اليورو المقبل ويقول بهذا الخصوص "نتطلع لبطولة أمم أوروبا ونأمل في موصلة التألق هذا الصيف أيضا".

منتخب أيرلندا الشمالية سيدخل بطولة أمم أوروبا متحررا من الضغط فهو ليس لديه ما يخسره، بالنظر إلى أنه صاحب أسوء ترتيب بين المنتخبات المشاركة في نسخة يورو 2016 بعد ويلز، ففي الترتيب الإجمالي للمنتخبات الأوروبية، تأتي أيرلندا الشمالية في المركز 46 وراء ليتوانيا ولاتفيا ومونتينيجرو.

أيرلندا الشمالية في ربع نهائي كأس العالم

تمكنت أيرلندا الشمالية من التأهل ثلاث مرات لنهائيات كأس العالم، بل إنها نجحت في بلوغ الدور ربع النهائي في عام 1958 قبل أن تخسر بأربعة أهداف دون مقابل أمام فرنسا.

وقبل بطولة أمم أوروبا حسن منتخب إيرلندا الشمالية من ترتيبه العالمي، ليصبح ضمن الثلاثين الأوائل في قائمة الفيفا.

وبالإضافة إلى بطولة أمم أوروبا سيلتقى منتخبا ألمانيا وأيرلندا الشمالية أيضا في التصفيات المؤهلة لمونديال روسيا 2018.

وسبق للمنتخبين أن تواجها في 14 مباراة حقق فيها المانشافت الفوز في ثمان مباريات، في حين انتهت أربع مواجهات بالتعادل، بينما كان الفوز حليف أيرلندا الشمالية مرتين.

ووصف المدير الفني للمنتخب الألماني يواخيم لوف منتخب أيرلندا الشمالية بالمزعج نظرا لقوته الدفاعية وهجماته المرتدة الخطيرة.

يعيش منتخب أيرلندا الشمالية أزهى فتراته في الوقت الراهن، حيث فاز في عشر مباريات متتالية وهو رقم قياسي لم يسبق لهذا المنتخب أن حققه من قبل.

وحتى في التصفيات المؤهلة لليورو 2016 لم تخسر أيرلندا الشمالية سوى في مباراة واحدة، وهو ما يمنح هذا المنتخب مزيدا من الثقة في النفس للتنافس على بطاقة التأهل لدور ثمن النهائي في المجموعة الثالثة.

هذا الأمر تعكسه أيضا تصريحات لاعب خط الوسط أوليفر نوروود الذي قال "هذا هو ما نفتخر به والذي عملنا كثيرا من أجله. فقبل أربعة أو خمسة أعوام كنا نمر بأوقات صعبة. أما الآن فنحن في القمة".