"المنفي" ينتظر مانشستر سيتي في ملعب الرجبي

ربما فقدت كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بريقها، ولم تعد أبرز مسابقة، لكنها تمنح الجميع بين الحين والآخر مباراة تخلب اللب.

وستكون مباراة السبت المقبل بين نيوبورت كاونتي، المنافس في الدرجة الثالثة، ومانشستر سيتي، بطل الدوري الممتاز، من نوع خاص.

واعتاد فريق المدرب بيب جوارديولا، اللعب في الملاعب المخصصة لكرة القدم، في الدوري الممتاز، لكنه سيحل ضيفا باستاد رودني باراد، الذي كانت تقام عليه مباريات الرجبي فقط، قبل عدة أعوام، ويتسع إلى ثمانية آلاف متفرج.

وخسر ليستر سيتي أمام نيوبورت هذا الموسم، وعانى ميدلسبره المنافس في الدرجة الأولى على أرض الملعب، خلال خسارته أمام منافسه القادم من جنوب ويلز، في مباراة إعادة بالدور الرابع.

ولا يعتقد مايك فلين مدرب نيوبورت، أن أرض الملعب ستؤثر على سيتي.

وقال بعد الفوز على ميدلسبره "إنه فريق رائع وأعلم مدى كفاءة بيب.. أنا واثق من أنه سيتجاوز مشكلة أرض الملعب، مررنا الكرة في أجواء صعبة، وأثق في أن مانشستر سيتي سيفعل الأمر ذاته".

ومر نيوبورت بأوقات صعبة وهبط إلى بطولات الهواة في 1988، وأشهر إفلاسه في العام التالي.

وتم هدم ملعبه القديم سومرتون بارك، الذي كان يتسع لـ25 ألفا، في 1993.

وأعادت الجماهير تأسيس النادي، وشارك في دوري المناطق، الذي كان أسفل بطولات المحترفين بأربع درجات، ومع كثرة تنقله بين الملاعب أُطلق عليه لقب "المنفي".

وعاد نيويورت إلى دوري المحترفين في 2013، ومنذ ذلك الحين وهو في الدرجة الثالثة.

وبينما استمتع بلحظات خالدة في الماضي، عندما وصل إلى دور الثمانية في كأس أبطال الكؤوس الأوروبية، عام 1981، كممثل عن ويلز، فهذه أول مرة يصل إلى الدور الخامس في كأس الاتحاد الإنجليزي، منذ 1949.

وستسلط الجماهير أنظارها على مواجهة أخرى، ربما تؤدي إلى مفاجأة، بين دونكاستر روفرز المنافس في الدرجة الثانية، وكريستال بالاس المتعثر في الدوري الممتاز.

ويلعب تشيلسي ضد مانشستر يونايتد، يوم الاثنين.

ويعاني تشيلسي من آثار الهزيمة المذلة (6-0) أمام مانشستر سيتي في الدوري، بينما يسعى يونايتد لتجاوز إحباط الخسارة (2-0) أمام ضيفه باريس سان جيرمان، في ذهاب دور الـ16 بدوري أبطال أوروبا، يوم الثلاثاء.