الدوري الأمريكي يتخطى حقبة النبذ العالمي

قال دون جاربر مفوض الدوري الأمريكي إن المسابقة، التي نبذها يوما مجتمع كرة القدم، بدأت تحظى بالاحترام بفضل النمو المستمر في الشعبية ومشروعات استادات جديدة.

وكانت بداية الدوري الأمريكي صعبة بعد موسمه الأول في 1996، واستنزف الأموال في سنواته الأولى، مع معاناته في اجتذاب الجماهير في سوق رياضات أمريكا الشمالية، الذي تهيمن عليه كرة القدم الأمريكية وكرة السلة والبيسبول.

لكن بعد آلام السنوات الأولى، بدأ الدوري الأمريكي في العثور على متفرجين، وكان متوسط الحضور الجماهيري 22 ألف مشجع في المباراة الواحدة في الموسم الماضي، وهو رقم قياسي.

ومن المنتظر أن يتوسع الدوري الأمريكي ليشمل 30 فريقا في السنوات المقبلة، بالإضافة إلى خطط لبناء سبعة استادات جديدة مخصصة لكرة القدم، مما يعطي الدوري شرعية على مستوى لم يحلم به جاربر مطلقا.

وأبلغ جاربر الصحفيين قبل كشف النقاب عن استاد بورتلاند تيمبرز، الذي تم تجديده "قبل سنوات كان مجتمع كرة القدم بالكاد يدرك وجودنا.. كان هذا من جانب الفيفا والاتحاد الأوروبي والكونكاكاف".

"حركة ضخمة"

وأضاف جاربر الذي تولى منصب المفوض عام 1999، عندما توقع الجميع أن الدوري يتجه إلى الفشل "بمرور الوقت تغير ذلك.. كانت هناك حركة ضخمة على صعيد تطوير ثقافة كرة القدم".

وتابع "نصنع أخيرا هذه الفكرة، وهي أن الولايات المتحدة وكندا يمكن أن تكون مكانا جيدا لتطوير كل جوانب اللعبة.. لذلك هذا وقت جيد لتكون في صناعة كرة القدم".

وتتضمن هذه الأعمال تحديثا قيمته 85 مليون دولار لبروفيدنس بارك، وهو استاد تبلغ سعته 25 ألف مشجع، فتح أبوابه أمام الجماهير التي ملأت المدرجات في ليلة دافئة في بورتلاند، التي تطلق على نفسها "مدينة كرة القدم في الولايات المتحدة".

وهناك خطط لبناء استادات جديدة، في ميامي وسينسنساتي وكولومبوس وأوستن وناشفيل وسكرامنتو وسانت لويس.

وقال جاربر "عملية تطوير الاستادات خلال آخر 20 عاما كانت مذهلة، لكني أعتقد أنها جاءت بعد تطور الدوري".