الأبيض الإماراتي يواجه اختبارا صعبا في كأس آسيا

­ باستثناء فوزه بلقب كأس الخليج (خليجي 18) التي استضافتها بلاده عام 2007 ، يبدو المنتخب الإماراتي ضمن المنتخبات الكبيرة التي اخفقت في حصد الألقاب بالبطولات الكبيرة.

ورغم التاريخ الحافل لكرة القدم الإماراتية وبدء مشاركات منتخبها المعروف بلقب "الأبيض" في بطولات كأس آسيا منذ بطولة عام 1980 لم ينجح الفريق في عبور الدور الأول للبطولة إلا في نسختين فقط من بين سبع مشاركات سابقة.

كان أفضل إنجاز للفريق في بطولات آسيا هو الفوز بمركز الوصيف في بطولة عام 1996 التي استضافتها بلاده وذلك بعد أربع سنوات من فوزه بالمركز الرابع في بطولة 1992 التي أقيمت باليابان.

وبخلاف ذلك ، خرج الأبيض من الدور الأول (دور المجموعات) في بطولات 1980 و1984 و1988 و2004 و2007 .

ومع التطور الذي شهدته كرة القدم الإماراتية في السنوات الماضية وفوز الفريق بلقب كأس الخليج 2007 للمرة الأولى في تاريخه ، يأمل الأبيض في تقديم دليل جديد على تطور مستواه وعلى قدرته على المنافسة في البطولات الكبيرة وذلك خلال مشاركته في بطولة كأس آسيا 2011 التي تستضيفها قطر من السابع إلى 29 كانون ثان/يناير الحالي.

تأهل المنتخب الإماراتي لهذه البطولة بعدما تصدر مجموعته في التصفيات على حساب منتخبي أوزبكستان وماليزيا، نظرا لعدم حاجة المنتخب الهندي للمشاركة في التصفيات بعد فوزه بلقب كأس التحدي عام 2008 والتي صعدت به للنهائيات مباشرة.

واحتل الأبيض صدارة مجموعته في التصفيات بفارق الأهداف فقط أمام منتخب أوزبكستان بعدما تبادلا الفوز في مواجهتيهما ذهابا وإيابا، في حين تغلب المنتخب الإماراتي على نظيره الماليزي 5/صفر ذهابا وبهدف في الوقت الضائع خلال لقاء الإياب بدبي.

ولكن مهمة الفريق في النهائيات ستكون في غاية الصعوبة، خاصة في مواجهة المنتخبين العراقي حامل اللقب والإيراني صاحب الخبرة الكبيرة والتاريخ الحافل في البطولات الأسيوية.

كما سيستهل الفريق مسيرته في البطولة بلقاء صعب أمام منتخب كوريا الشمالية الذي شهد تطورا واضحا في مستواه على مدار السنوات القليلة الماضية وكان أحد ممثلي القارة في نهائيات كأس العالم 2010 بجنوب أفريقيا.

يعول المنتخب الإماراتي كثيرا في هذه البطولة على خبرة لاعبيه مثل إسماعيل مطر /27 عاما/ مهاجم الفريق.

كما يعتمد الفريق على إصرار اللاعبين على تعويض ما فاتهم بعد الخروج المبكر من الدور الأول في "خليجي 20" باليمن قبل أسابيع قليلة وعلى خبرة المدرب السلوفيني سريتشكو كاتانيتش الذي قاد منتخب بلاده من قبل إلى نهائيات كأس الأمم الأوروبية (يورو 2000) وكأس العالم 2002 ويسعى إلى تحقيق نتائج طيبة مع الأبيض في كأس آسيا رغم صعوبة مهمة الفريق.