أعرق البطولات الهندية في السعودية للمرة الأولى

تحتضن الرياض النسخة 76 من كأس هيرو سانتوش أعرق البطولات الهندية لكرة القدم، التي ستقام لأول مرة في تاريخها خارج الهند، خلال الفترة من 1-4 مارس/آذار المقبل، بمشاركة أندية بنجاب، كارناتاكا، سيرفيزيس وميجايالا.

ووصلت بعثات الفرق المشاركة في النهائيات إلى الرياض، اليوم الاثنين، استعدادًا لخوض منافسات البطولة التي تنطلق بمباراتي نصف النهائي يوم الأربعاء المقبل.

وانطلقت البطولة عام 1941، حيث حملت اسم مهراجا سانتوش الأخير السير مانماثا ناث روي شودري، الذي تولى رئاسة الاتحاد الهندي لكرة القدم عام 1930.

كما كان سانتوش وزيرًا في حكومة البنغال (1921-1927)، ورئيسًا للمجلس التشريعي للبنغال (1927-1936)، وتوفي عام 1939 عن عمر 61 عامًا.

وبعد عامين من وفاته تم إطلاق النسخة الأولى من البطولة التي حملت اسم سانتوش تخليدا لذكراه.

وظلت كأس سانتوش البطولة الأولى في الهند حتى عام 1996 عندما تم إطلاق أول دوري محلي للأندية.

لكن كأس سانتوش ظلت تستقطب نجوم الصف الأول في الهند وإن كانت تعتمد على اللاعبين الشباب والذين يخطفون أنظار الأندية الكبرى خلال مشاركتهم في هذه الكأس. 

ويعتبر فريق كيرالا هو حامل لقب هذه البطولة، فيما يعتبر فريق غرب البنغال هو الأكثر تتويجًا باللقب (32) مرة، يليه فريق بنجاب (8)، كيرالا (7)، سيرفيزس (6)، جوا (5)، ماهاراشترا (4)، كاراناتاكا (4)، السكك الحديدية (3)، أندرا براديش (3)، دلهي (1)، مانيبور (1)، وميزورام (1).

وانطلقت النسخة الحالية من البطولة بمشاركة 36 فريقا يمثلون الولايات والأقاليم الاتحادية في الهند.

ووزعت الفرق على 6 مجموعات ليتأهل بعد ذلك أصحاب الصدارة، ومعهم أفضل 3 من أصحاب المركز الثاني، وأضيف إليهم فرق السكك الحديدية، وسيرفيزس وفريق أوديشا صاحب الضيافة.

وتم تقسيم الـ12 فريقا المتأهلين إلى مجموعتين بالتساوي، حيث تصدر الأولى فريق بنجاب فيما حل فريق كارناتاكا في وصافة المجموعة، بينما تصدر سيرفيزس المجموعة الثانية وجاء ميجايالا في المركز الثاني.

ومن المقرر أن تقام مواجهات نصف النهائي يوم 1 مارس/آذار المقبل على ستاد الملك فهد الدولي بالرياض حيث يلتقي بنجاب متصدر المجموعة الأولى فريق ميجالايا وصيف المجموعة الثانية.

كما سيلتقي سيرفيزس متصدر المجموعة الثانية فريق كارناتاكا وصيف المجموعة الأولى.