أتلانتا يونايتد.. رحلة نجاح تنتظر الثمرة الأولى

ستصل واحدة من قصص النجاح غير المتوقعة في الرياضة إلى ذروتها غدا الأحد، في نهائي الدوري الأمريكي لكرة القدم، وبصرف النظر عن النتيجة، فإن أتلانتا يونايتد، يستطيع أن يزعم بالفعل أنه ابتكر نوعا جديدا من النجاح خارج الملعب.

وخلال موسمه الثاني فقط في أعلى درجات الدوري بأمريكا الشمالية، تصدر أتلانتا قائمة مبيعات منتجات الأندية وحقق العديد من الأرقام القياسية في الحضور الجماهيري عن طريق توفير تجربة مميزة للمشجعين.

ويوفر استاد مرسيدس بنز في وسط مدينة أتلانتا للمشجعين أسعارا رخيصة للطعام والمشروبات وهي أجواء من شأنها أن تضع بعض الأندية الأوروبية في حرج.

وبدأت القصة الرائعة في 2014 حين حصل آرثر بلانك، مالك فريق أتلانتا فالكونز، المنافس في دوري كرة القدم الأمريكية، على امتياز إشراك فريق في الدوري الأمريكي لكرة القدم.

ومع تعلمه من أخطاء بعض الأندية الأخرى، تبنى بلانك إستراتيجية طويلة الأمد كانت مختلفة بعض الشيء.

وقالت كاتي جريجز، نائبة رئيس النادي لشؤون الأعمال، في مقابلة عبر الهاتف مع "رويترز": "اتخذ (بلانك) قرارا بتعيين موظفين قبل عدة سنوات من اللعب فعليا".

وتابعت: "توافرت لدينا عدة سنوات لإجراء أبحاث عن السوق والتعرف على المنطقة وتحسين منتجاتنا وتحديد قاعدة المشجعين".

وأضافت: "كانت لدينا فرصة للقاء والاستماع إلى زبائننا".

وبدلا من التركيز على شريحة يطلق عليها في الولايات المتحدة اسم "أمهات كرة القدم"، وهن سيدات يذهبن بأطفالهن إلى المباريات لكنهن لا يعرفن أي لاعب، ذهب النادي إلى اتجاه مختلف.

وقرر التركيز بشكل أساسي على شريحة مشجعي كرة القدم المتحمسين، ليكتشف أن عددهم ليس قليلا في مدينة يعيش فيها حوالي ستة ملايين نسمة، أغلبهم مهاجرين من مناطق في أمريكا الجنوبية، حيث تحظى كرة القدم بشعبية كبيرة.

وقالت جريجز: "بالفعل تقع أتلانتا في أقصى الجنوب لكنها مدينة كبيرة وتزداد شبابا ومستمرة في النمو. إنها أيضا مدينة تضم تنوعا دوليا مذهلا. انتقل كثير من الناس للعيش هنا من أماكن أخرى".

كما ركز النادي على بناء فريق جذاب على أرض الملعب، وهو منتج كان يستهدف إثارة حماس المشجعين المتحمسين، وأن يكون جذابا أيضا للجماهير العادية.

التركيز على الهجوم

بدلا من تسويق الفريق عن طريق ضم لاعب شهير من أصحاب الرواتب الضخمة يبحث عن جني الأموال في نهاية مسيرته، ركز أتلانتا على التعاقد مع لاعبين شبان من أمريكا الجنوبية وعين مدرب منتخب الأرجنتين السابق جيراردو مارتينو.

وقالت جريجز: "عندما جئنا إلى هنا كانت هناك بعض الشكوك حول كرة القدم في الولايات المتحدة، وكيف ستجذب انتباه أي شخص؟"

وواصلت: "في الرياضات الأمريكية هناك ولع بالهجوم. من الممكن أن تمتلك فريق كرة قدم جيد يفوز بالعديد من المباريات 1- 0".

وأضافت: "فضلنا تكوين فريق يعتمد على السرعة والهجوم. شعرنا بأن ذلك سيكون له تأثير كبير".

وفاجأ النادي الجميع، واجتذب 55 ألف متفرج في أول مباراة يخوضها على ملعبه، وكان أغلبهم من المشجعين المتحمسين لكن من بينهم أيضا من جاء بدافع الفضول.

ونجح الفريق في الحفاظ عليهم عبر تسجيل 70 هدفا في 34 مباراة في أول موسم له في الدوري ليتأهل للأدوار الإقصائية، ثم سجل 70 هدفا أخرى في المرحلة التمهيدية لموسم 2018 ساعدته على الوصول لنهائي الغد ضد بورتلاند تيمبرز.

وكان مهاجم منتخب باراجواي ميجل ألميرون متألقا بشدة حتى أن حديثا يدور حاليا عن إمكانية انتقاله إلى نيوكاسل يونايتد في الدوري الانجليزي الممتاز.

واستمرت أرقام الحضور الجماهيري في الارتفاع على مدار الموسمين اللذين شارك فيهما أتلانتا، وحضر أكثر من 72 ألف مشجع مباراته أمام سياتل ساوندرز في يوليو / تموز.

وبلغ متوسط الحضور الجماهيري لمباريات أتلانتا هذا العام 53 ألف مشجع، ومن المتوقع حضور أكثر من 70 ألف مشجع لمساندة أتلانتا عندما يلعب من أجل إحراز لقبه الأول في الدوري.

وربما لن يعرف أغلبهم قوانين اللعبة، لكنهم يدركون أنهم أصبحوا جزءا من قصة رائعة في مدينة كان نجاحها السابق الوحيد في 1995 حين فاز أتلانتا بريفز، بلقب دوري البيسبول.

وقالت جريجز: "أصبح اسم أتلانتا يونايتد من دواعي فخر السكان بمدينتهم".