بريطانيا تطيح باليابان خارج كأس الاتحاد

تغلب نيكولز وسكوبسكي على ناو هيبينو وياسوتاكا أوتشياما بنتيجة (7-5) و(4-6) و(10-7) في مباراة حبست الأنفاس استغرقت ساعة و46 دقيقة. وشهدت اللحظات الأخيرة استخداماً تكتيكياً لـ "الوقت المستقطع" من كلا القائدين؛ حيث طلبه قائد اليابان قبل إرسال نيكولز، مما أدى لارتكاب سكوبسكي خطأ في الكرة التالية، ليرد قائد بريطانيا تيم هينمان بطلب وقت مستقطع وفريقه متقدم (7-6)، ليعود الثنائي البريطاني ويحسم اللقاء بكسرين متتاليين للنقاط.

قال تيم هينمان بحسب ما نقل موقع رابطة اللاعبين المحترفين: "الروح القوية والعمل الجماعي كانا مذهلين منذ وصولنا لبيرث. طلبت منهم فقط الاستمتاع بالتحدي والمنافسة على كل نقطة".

وأضافت نيكولز: "إنه أمر لا يصدق، الفوز له طعم خاص بوجود عائلتي هنا في بيرث لدعمي".

بهذا الفوز، ستواجه بريطانيا منتخب اليونان غدًل الإثنين، والفائز سيتأهل لصدارة المجموعة والعبور لربع النهائي، بينما ودعت اليابان البطولة رسمياً.

كان من المفترض أن تواجه أوساكا غريمتها رادوكانو، لكن التغيير المتأخر وضعها في مواجهة كاتي سوان (26 عاماً). ونجحت أوساكا في الاختبار وفازت بنتيجة (7-6) و(6-1) في ساعة و53 دقيقة، محققة أول فوز فردي لها في تاريخ كأس الاتحاد، وأول فوز لليابان في هذه المسابقة.

واعتمدت أوساكا (المصنفة الأولى عالمياً سابقاً) على إرسالها القوي، حيث فازت بـ 78% من نقاط إرسالها الأول وسددت 6 إرسالات ساحقة، مما عوض تعثرها في كسر إرسال سوان في المجموعة الأولى.

ورغم الخسارة، قدمت سوان أداءً بطولياً في المجموعة الأولى، حيث كسرت إرسال أوساكا لتتقدم (4-3) وأنقذت 8 نقاط لكسر إرسالها، قبل أن تستعيد أوساكا توازنها وتحسم المجموعة ثم تكتسح الثانية.

في وقت سابق، نجح بيلي هاريس (30 عاماً) في تهدئة أعصاب الفريق البريطاني بعد انسحاب رادوكانو المفاجئ، محققاً فوزاً قوياً على شينتارو موشيزوكي بنتيجة (7-6) و(6-3).

وتمكن هاريس من العودة بعد تأخره (3-5) في المجموعة الأولى، واستغل عدم استقرار مستوى موشيزوكي (المصنف 99 عالمياً) ليحقق أول فوز له على مستوى جولة المحترفين منذ فوزه على دوسان لاجوفيتش في ويمبلدون العام الماضي.

أشاد هاريس بدور تيم هينمان قائلاً: "وجود تيم على مقاعد البدلاء يمنحنا نصائح تصنع الفارق في كل شوط".

وعلى الجانب الآخر، عانى الياباني موشيزوكي (22 عاماً) من كثرة الأخطاء السهلة، حيث ارتكب 19 خطأ في المجموعة الأولى وحدها، وبلغت نسبة نجاح إرساله الأول 40% فقط.