أستراليا تنجو من اختبار النرويج الصعب في كأس الاتحاد

وقال سميث بحسب ما نقل الموقع الرسمي للبطولة: "سأخبركم بشيء، ستورم هي من مهدت الطريق لهذا الفوز بشكل كبير.. أنا كنت مجرد مشارك في الملعب. لقد كانت ترد الإرسال وتتحرك بشكل رائع، وكان لديها تحكم مذهل في كل ضرباتها. لقد كان فوزاً عظيماً وعودة قوية، فليس من السهل أبداً اللعب ضد فريق جيد".

وكانت هانتر قد بدأت الليلة بنغمة إيجابية لبلدها المضيف، حيث شاركت كبديلة لمايا جوينت التي غابت بسبب المرض، لتفوز على مالين هيلجو في مباراة الفردي، قبل أن تعود للملعب لخوض مباراة الزوجي الحاسمة بجانب سميث الذي سجل ظهوره الأول في كأس الاتحاد.

في المجموعة الأولى، لعب الثنائي النرويجي بحرية وضغطوا على الأستراليين، لكن هانتر وسميث بدآ المجموعة الثانية بقوة ولم ينظرا إلى الوراء منذ تلك اللحظة.

وقالت هانتر: "أعتقد أننا أصبحنا أكثر هجومية وأردنا اللعب بأسلوبنا الخاص ورفعنا مستوى طاقتنا قليلاً. لقد سعينا خلف الفوز، وفي الزوجي المختلط يمكن أن يحدث أي شيء. حظينا ببعض الفرص في المجموعة الأولى ولم نستغلها، لكننا تمكنا من ترجمتها في الثانية".

من جانبه، وجه كاسبر رود رسالة قوية في المباراة الثانية من المواجهة، عندما تغلب بسهولة على نجم أصحاب الأرض أليكس دي مينور بنتيجة (6-3) و(6-3) في ساعة و34 دقيقة، ليعادل الكفة بين البلدين.

وقال رود في المقابلة التي أجراها معه جيم كورير داخل الملعب: "أنا سعيد بهذه البداية الرائعة. الفوز على أليكس هنا في أستراليا هو أحد أصعب التحديات في التنس، لذا أنا فخور جداً بإضافة هذا الانتصار لسجلي الآن".

لعب رود بأسلوب هجومي وحاسم، مانعاً دي مينور من إيجاد أي إيقاع للعب. المصنف الثاني عالمياً سابقاً أنقذ جميع نقاط كسر الإرسال الخمس التي واجهها، وضغط باستمرار على إرسال الأسترالي، حيث حصل على 10 فرص للكسر نجح في ترجمة ثلاث منها.

وأضاف رود: "إنها بداية رائعة لموسم جديد. أعتقد أننا جميعاً رأينا أليكس في حالة بدنية أفضل مما كان عليه اليوم. لقد ارتكب بعض الأخطاء السهلة التي لا يفعلها عادةً، مما منحني بعض النقاط المجانية. لقد عانى من إرساله في البداية، فكسرت إرساله مبكراً وبنيت على ذلك".

عادت هانتر (31 عاماً) للمنافسات الموسم الماضي بعد غياب دام قرابة عام (بين مارس 2024 ومارس 2025) بسبب إصابة في وتر أكيليس استلزمت جراحة. وشاركت كبديلة في اللحظات الأخيرة اليوم السبت لغياب المصنفة الأولى في أستراليا "جوينت" بسبب الوعكة الصحية.

وبدأت اللاعبة العسراء الخبيرة المباراة بقوة ضد هيلجو (26 عاماً)، وكسرت إرسالها مرتين لتنهي المجموعة الأولى (6-2). وفي المجموعة الثانية، تقدمت هيلجو (المصنفة 532 عالمياً) بنتيجة (4-1)، قبل أن تستجمع هانتر - المصنفة الأولى عالمياً سابقاً في الزوجي وبطلة الجراند سلام في الزوجي المختلط - قواها لتعادل النتيجة (5-5).

ورغم أن هيلجو أنقذت ثلاث نقاط لكسر إرسالها في الشوط الحادي عشر لتتقدم (6-5)، إلا أن هانتر حافظت على إرسالها لتفرض شوط كسر التعادل، الذي هيمنت عليه الأسترالية لتنهي المباراة بنتيجة (6-2) (7-6).