وليامز والشابة بنتشيتش في افتتاح بطولة استراليا للتنس

تنطلق بطولة أستراليا المفتوحة للتنس غدا الاثنين بمواجهة مرتقبة بين المخضرمة فينوس وليامز، التي بلغت نهائي العام الماضي، والسويسرية الموهوبة بليندا بنتشيتش في ملعب رود ليفر الرئيسي.

وما يوضح مدى استمرارية فينوس في الملاعب أنه عندما أحرزت لقبها الأول في البطولات الأربع الكبرى في ويمبلدون عام 2000 كانت بنتشيتش (20 عاما) لا تزال طفلة صغيرة.

وواصلت فينوس مسيرتها ووصلت إلى سبعة ألقاب في البطولات الكبرى وبلغت النهائي في ملبورن بارك العام الماضي لتظهر في نهائي بطولة كبرى لأول مرة في ثماني سنوات قبل أن تخسر أمام شقيقتها سيرينا.

ومع غياب سيرينا هذا العام بعد الإنجاب فإن المنافسة ستكون مفتوحة على لقب فردي السيدات وربما تحصل فينوس على فرصة لإحراز لقبها الأول الكبير منذ ويمبلدون 2008.

لكنها أولا ستكون في حاجة إلى اجتياز بنتشيتش التي اقتحمت عالم أول عشر مصنفات بالعالم عندما كان عمرها 18 عاما قبل أن تغيب طويلا في 2017 بعد جراحة في المعصم.

وتسببت الإصابة في خروج اللاعبة السويسرية من أول 300 لاعبة في التصنيف لكنها بدأت رحلة استعادة مستواها ووصلت إلى المركز 78 بعد عودتها للملاعب في سبتمبر أيلول.

وستحاول الأمريكية سلون ستيفنز، بطلة أمريكا المفتوحة والمصنفة 13، استعادة مستواها بعد فترة تراجع عندما تخوض اختبارا صعبا أمام الصينية تشانغ شواي.

وفي منافسات الرجال سيحاول رفائيل نادال، بطل أستراليا 2009، تعويض خسارة نهائي العام الماضي أمام روجر فيدرر وسيبدأ مشواره أمام فيكتور إستريا.

ويحلم نادال بإحراز لقبه 17 في البطولات الأربع الكبرى لكن استعداداته تأثرت بسبب معاناته من إصابة في الركبة أبعدته عن البطولة الختامية للموسم الماضي.

وعلى ملعب رود ليفر سيلعب جريجور ديميتروف المصنف الثالث مع النمساوي الصاعد من التصفيات دينيس نوفاك.

وستنتظر الجماهير الكثير من نيك كيريوس، المصنف 17، عندما يستهل مشواره على أرضه بمواجهة البرازيلي روجيريو دوترا سيلفا.