حُمّى جاو شينتونج تجتاح الصين

فجر الفوز التاريخي للاعب الصيني جاو شينتونج ببطولة العالم للسنوكر الفرحة بين الجماهير في بلاده، ما قد يحفز لرفع هذه الرياضة إلى مستويات أعلى قد تصل إلى حد الهيمنة على عالم السنوكر.

وتغلب شينتونج (28 عاما) على الأسطورة الويلزي مارك وليامس في المباراة النهائية (18-12) على مسرح كروسبيل في مدينة شيفيلد البريطانية، ليدّون اسمه كأوّل لاعب آسيوي يفوز بأكبر جائزة في لعبة السنوكر.

قبل هذا التتويج العالمي، أصبح ثاني لاعب صيني فقط يصل إلى نهائي بطولة العالم بعد دينج جونوي في عام 2016.

واحتفل جاو بانتصاره ملفوفا بعلم بلاده، في حين انتشرت صوره كالنار في الهشيم على وسائل التواصل التي اشادت به باعتباره بطلا وطنيا.

وبدا بعد هذا التتويج التاريخي، أن إيقافه لمدة 20 شهرا في عام 2023 بسبب تورطه في فضيحة التلاعب بنتائج المباريات قد بات في أدراج النسيان.

وقال جانج دونجتاو، المدرب الرئيس في الأكاديمية العالمية للسنوكر في بكين والذي درّب بعضا من أكبر الأسماء في البلاد في هذه الرياضة، منهم جاو، لوكالة فرانس برس "لا يتوقف هاتفي عن الرنين باتصالات من وسائل الإعلام" والأقرباء.

وغالبا ما ارتبطت لعبة البلياردو لسنوات طويلة في أذهان الصينيين بأنها هواية يمارسها المتسكعون، ولكن اكتسبت اللعبة شعبية تدريجية بعد فوز دينج جونوي بلقب بطولة الصين المفتوحة عام 2005 على حساب الاسكتلندي ستيفن هندري.

اليوم، بات اللاعب الأكثر تتويجا بالألقاب في الصين، حيث ألهم جيلا كاملا من المحترفين، منهم بطل العالم الجديد جاو شينتونج والذي يصغره بـ 10 سنوات.

وتمتلك الصين 300 ألف نادي سنوكر، مقابل 34 ألفا في عام 2005، وفقا للأرقام التي تتداولها وسائل الإعلام الرسمية. إضافة إلى ذلك، يتواجد 10 لاعبين صينيين ضمن المراكز الـ 32 الأولى في التصنيف العالمي للسنوكر. وحدهم البريطانيون يتفوقون على الصين مع 18 لاعبا.

كما بلغت قيمة سوق البلياردو، التي تشمل السنوكر أيضا، 37 مليار يوان (5 مليارات دولار) في الصين في عام 2023، وفقا لتقرير صادر عن شركة شانجتشي للاستشارات التي تتوقع أن تتضاعف هذه القيمة في السنوات المقبلة.