مانشستر سيتي ينتظر خدمة وولفرهامبتون

يملك مانشستر سيتي فرصة الارتقاء إلى الصدارة، على الأقل لساعات، حال فوزه على ضيفه برينتفورد، غدًا السبت، قبل أن يلعب لاحقًا آرسنال أمام مضيفه ولفرهامبتون، على أمل أن يستعيد المركز الأول وفارق النقطتين، ضمن منافسات المرحلة الـ16 من الدوري الإنجليزي.

يحتل آرسنال المركز الأول برصيد 34 نقطة، ويطارده السيتي الذي يخوض على الورق مباراة سهلة أمام صاحب المركز الـ11 برصيد 16 نقطة.

ويتسلح السيتي بنتائجه القوية في ملعبه "الاتحاد".. إذ خاض 16 مباراة دون خسارة في مختلف المسابقات منذ نيسان/أبريل، مسجلاً 61 هدفًا.

ويخوض رجال المدرب الإسباني بيب جوارديولا لقاء السبت بمعنويات عالية، بعد فوزهم بـ10 لاعبين على فولهام (2-1) في المرحلة الماضية، قبل أن يتبعونه بفوز ثانٍ بعد 5 أيام على تشلسي (2-0) في الدور الثالث لمسابقة كأس رابطة الأندية.

ويسعى سيتي لتحقيق فوزه الرابع تواليًا على أرضه في الـ"بريميرليج" قبل توقف عجلة منافسات البطولة افساحًا لمونديال قطر.

ورغم فوزه في 7 من مبارياته الثماني الأخيرة، ما زال السيتي يتأخر بفارق نقطتين عن آرسنال المتصدّر، لذلك يأمل في أن يسدي له ولفرهامبتون خدمة جليلة في حال شكّل حجر عثرة لطموحات فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا.

في المقابل، يأمل آرسنال أن ينهي الجولة الأخيرة قبل التوقف للمونديال في الصدارة، رغم الصفعة التي تلقاها في منتصف الأسبوع بخروجه من كأس الرابطة بعد خسارته أمام ضيفه برايتون (1-3).

قد يكون خروج المدفعجية باكرًا من المسابقة المحلية نعمة مقنّعة للمدرب أرتيتا ولاعبيه الذين أظهروا عزيمة أقوى في الفوز بديربي لندن على تشلسي (1-0) في الجولة الماضية، ما أبقاه في الصدارة.

وحقق فريق أرتيتا 6 انتصارات مقابل تعادل في آخر 7 مباريات في الدوري، وفي حين أن النقاط الـ5 التي أهدرها هذا الموسم جاءت خارج الديار، إلاّ أن شباكه لم تهتز سوى 4 مرات في أفضل سجل دفاعي بين الفرق هذا الموسم، ويأمل لاعبو آرسنال زيارة شباك منافسيهم للمباراة الثلاثين على التوالي في نهاية هذا الأسبوع.

وفي مواجهة أخرى، يلعب ليفربول أمام ضيفه ساوثهامتون المهدد بالهبوط ليعمد إلى الاستعانة بخدمات المدرب الويلزي ناثان جونز خلفًا للنمساوي رالف هازنهوتل المقال من مهامه.

وأقال ساوثهامتون مدربه بعدما تلقى هزيمته الثامنة في 14 مباراة بالدوري، أمام نيوكاسل (1-4)، الأحد الماضي، ليقبع في المركز الـ18 برصيد 12 نقطة، متقدمًا بفارق نقطتين عن ولفرهامبتون وصيف القاع ونوتنجهام فوريست متذيل الترتيب.

ويملك ليفربول فرصة تحقيق فوزه الرابع تواليًا لأول مرة هذا الموسم والحفاظ على نظافة شباكه على ملعب أنفيلد للمباراة الخامسة في آخر 6 مواجهات في جميع المسابقات، باستثناء الخسارة أمام ليدز يونايتد (1-2).