أيرلندا تطارد التاريخ في "الأمم الست" للرجبي

بعد أن خسر مباراة واحدة فقط في آخر موسمين من بطولة الأمم الست للرجبي، يدخل المنتخب الأيرلندي نسخة العام الحالي بهدف كتابة التاريخ.

لم يسبق لأي فريق أن فاز بثلاث بطولات متتالية، فكان التشارك في الألقاب جزءًا من سمة البطولة التي كان يطلق عليها اسم "الأمم الخمس" حتى عام 1988. لكن، مع المباريات التي يُتوقع أن تكون الأصعب له في دبلن، يتمتع المنتخب الأيرلندي بفرص كبيرة للتتويج مجددًا.

لكن هناك العديد من الأمور التي يجب على الفريق ترتيبها قبل التفكير في الاحتفالات في يوم 15 مارس/آذار، بما في ذلك تعيين مدرب جديد، واتخاذ قرار مهم بشأن مركز لاعب خط الوسط، إضافة إلى بعض الاتجاهات المقلقة التي يجب معالجتها بعد منافسات الخريف.

مع ظهور الوجوه الجديدة مثل جاك بويل وجاك أونجيير، الذي جاء عقب إصابة تادج فيرلونج، تظل الاستمرارية أمرًا محوريًا بالنسبة لأيرلندا.

وبعد الخروج المخيب من ربع نهائي كأس العالم في 2023، تجنب الفريق إحداث تغييرات جذرية في التشكيل، وتم مكافأته بلقب آخر في بطولة الأمم الست.

من جديد، سيعتمد الفريق على اللاعبين ذوي الخبرة مثل بيتر أومانيوني، سيان هيلي، وكونور موراي في هذه المجموعة المتمرسة.

ومع ذلك، سيكون هناك تغيير ضخم هذا الموسم مع غياب المدرب آندي فاريل الذي تم اختياره لتولي مهام فريق "الأسود البريطاني والأيرلندي" استعدادًا لسلسلة الاختبارات الصيفية ضد أستراليا.

في غيابه، يتولى المهمة المدرب المساعد سيمون إيستربي، الذي لا يعتبر غريبًا، عن الفريق حيث عمل معه منذ 2014، وسيحظى بدعم من اللاعبين ومن ديفيد هامفريز مدير الأداء في اتحاد الرجبي الأيرلندي.

تجدر الإشارة أيضًا إلى أن 8 من لاعبي أيرلندا في الفريق الحالي، إلى جانب المدربين إيستربي وبول أوكونيل، يعرفون شعور ارتداء القميص الأحمر الشهير للـ "الأسود البريطاني والأيرلندي".

لكن هناك عدد من اللاعبين الرئيسيين الذين يدخلون هذه البطولة وهم يستهدفون الحصول على فرصة الانضمام إلى الفريق في جولة الصيف، بعد أن غابوا عن جولة جنوب أفريقيا قبل 4 سنوات.

وعلى سبيل المثال، قد يكون جوش فان دير فليير قد فاز بجائزة أفضل لاعب في العالم، لكنه في سن الـ31 لم يمثل "الأسود البريطاني والأيرلندي" من قبل.

وبعد أن هيمن جوني سيكستون على القميص لأكثر من عقد من الزمان، حصل جاك كراولي من مونستر على أول فرصة ليكون خليفته وساعد أيرلندا في الفوز بلقب "الأمم الست" في 2024.

من جهة أخرى، بدأ سام برينديرجاست، لاعب لينستر البالغ من العمر 21 عامًا، في أول مباراة دولية له من على مقاعد البدلاء ضد الأرجنتين قبل أن يحصل على أول مباراة أساسية ضد فيجي. كان من بين أهم اختيارات فاريل في فترته.

وبدأت أيرلندا جولة الخريف في نوفمبر/تشرين الثاني، بعدد من الأخطاء في التعامل مع الكرة في هزيمتها أمام نيوزيلندا (21) في جولة الخريف. وتمكنت من الانتصار في مباراتها الأخيرة ضد أستراليا رغم عدد أكبر من الأخطاء (28). وبينها، لم تكن انتصارات على الأرجنتين وفيجي أكثر تناسقًا أيضًا.

وظهرت صعوبات في الرميات الحرة حتى في كأس العالم 2023، بينما كانت الانضباط الضعيف سمة من سمات السنة الماضية بالمنتخب الأيرلندي.